La soledad de San Pancracio

Hace algunos días recibí en el blog el comentario particularmente significativo de un joven de diecisiete años. Entre otras cosas, nos hablaba de la soledad que experimentaba en medio de su colegio y de sus amigos al intentar vivir plenamente su fe cristiana. Y enseguida pensé en San Pancracio, un joven que vivió toda su vida golpeado por la soledad y que, sin embargo, resistió hasta el final.

Aquí les propongo un relato en el que reconstruyo su vida. Su ejemplo y su intercesión nos ayudarán en estos tiempos difíciles en los que la soledad y orfandad son las persecuciones que nos tocan sufrir. 

En la península de Anatolia se levantaba la ciudad de Synnada que poseía, a fines del siglo III, cierta importancia en Frigia, la extensa zona del Asia Menor que era parte integrante del Imperio Romano. Era una ciudad pagana y del matrimonio pagano formado por Cleonius y Cyriada nació, en 289, su primer hijo a quien llamaron Pancracio. 

Su vida no iba a ser fácil. Apenas nacido fue cargado con el peso que lo acompañaría a la largo de todos sus años: la soledad y el sentimiento de orfandad. Su madre murió al darlo a luz y el bebé desvalido quedó a cargo de su padre. 

Cleonius era ciudadano romano y pertenecía a una familia conocida de Diocleciano, un dálmata hijo de un liberto que, a fuerza de habilidades oscuras, había sido proclamado emperador por el ejército romano de Oriente en 284 y se había hecho con todo el poder poco tiempo después.   Sus medios económicos le permitían a Cleonius dar a su hijo una buena educación y formación en las virtudes que aún conservaba, en cierta medida, el Imperio. Además, Frigia era un región donde florecían las letras y las artes, y florecía también la fe cristiana. Hacia el este limitaba con Capadocia, de donde saldrían pocas décadas más tarde tres de las luminarias más grandes del Cristianismo: Basilio y los dos Gregorios. Synnade, además, era vecina de las ricas y cosmopolitas ciudades que comerciaban en los puertos del Mediterráneo y del Mar Negro. El porvernir de Pancracio, el niño sin madre, podía preverse como auspicioso. Sin embargo, la soledad volvió a golpearlo: cuando tenía ocho años murió su padre Cleonius y el pequeño, solo, quedó al cuidado de su tío Dionisio.

Es éste un personaje cautivante, a pesar de lo poco que sabemos de él. Eligió la soledad para dedicarse a criar a su sobrino y asumió sin vacilar los costes que esto significaba para su vida personal.

Nada sabemos de los años siguientes, pero seguramente Pancracio habrá cargado con su orfandad, habrá aprendido a vivir solo y a consolarse con el cariño de su tío. Y también habrá continuado su educación a la que Dionisio, pareciera, se abocó con ahínco. Quizás esa sea la clave comprender la decisión que tomó algunos años después cuando, junto a su sobrino, dejaron Synnade y se establecieron en Roma, la capital del Imperio. Era, una vez más, otro golpe de la soledad a Pancracio quien, comenzando su adolescencia, debía dejar a sus amigos frigios y comenzar una nueva vida en un lugar desconocido que lo obligaría a hacer nuevas amistades y tejer nuevas relaciones. 

Dionisio eligió vivir en el monte Celio, una de las siete colinas de Roma donde se había establecido un fuerte núcleo de población cristiana. Y será este un hecho que marcará su destino y el de su sobrino.

Ambos, solos en una nueva ciudad, hombres virtuosos y honestos, sienten la necesidad de la paz que trae consigo el afecto humano y añoran también un ideal que de sentido a sus vidas golpeadas y doloridas. La zona de la ciudad en la que viven les ayuda puesto que sus vecinos son amables con los recién llegados y éstos, a su vez, descubren en ellos la serenidad y la paz que tanto anhelan. En la casa lindera vive un anciano llamado Cayo, al que acuden a visitar diariamente muchas personas caracterizadas por la misma mirada luminosa. Los domingos se reúnen más visitantes y se escuchan cánticos y oraciones que provoca en Pancracio y en su tío una gran curiosidad. 

Junto a la casa de Cayo, vive su hermano Gabino, viudo desde hace años, quien tiene una sola hija, Susana, apenas mayor que Pancracio, dedicada al cuidado de su padre y de los más pobres de la zona del Celio.

Es Susana la que invita a Pancracio y Dionisio a las reuniones que se realizan en casa de su tío Cayo. Y será en estos encuentros, discretos y alejados de las algarabías mundanas propias de la capital imperial, en que los dos frigios conocerán la fe cristiana y se enterarán de que su vecino es el obispo de Roma. Convertidos al evangelio de Cristo, ambos son bautizados por el papa Cayo. 

Habrá pensado quizás Pancracio que las tormentas que se habían abatido sobre su vida habían ya pasado: había descubierto la fe verdadera y tenían un grupo de amigos al que lo unía algo más fuerte que los afectos. Tenía catorce años y la vida se le abría ante sus ojos. Pero, una vez más, la soledad vendría a golpearlo puesto que, pocos días después del bautismo, murió su tío Dionisio. Pancracio estaba otra vez solo en el mundo.

La fe que había abrazado se convirtió en su tabla de salvación, en el sentido más amplio del término. Se abrazó a ella con pasión y se entregó con fervor al servicio del papa Cayo, rodeado de la amistad y el cariño de Gabino, Susana y otros cristianos del Celio. 

Pero la persecución del emperador Diocleciano, que sería la última y más sangrienta de todas, estaba comenzando. Quizás haya sido el ardor del amor a Cristo y a su Evangelio lo que llevó a Pancracio a proclamar públicamente su fe cristiana, acompañado de los ímpetus propios de su juventud. Lo cierto es que fue encarcelado y colocado en celdas en las que se hacinaban asesinos y ladrones. Nuevamente Pancracio debe vérselas con la soledad y el desamparo, aunque esta vez no sería por mucho tiempo. 

A los pocos días de su encierro, se le exigió que quemara incienso a los dioses paganos a fin de ser liberado. El joven no solamente se negó sino que fundamentó y defendió con una vehemencia y elocuencia impropia de su edad la decisión tomada. 

El emperador, que había sido conocido de su padre, quiso verlo a fin de ayudarlo a abandonar la ceguera que lo invadía.  Fue llevado, entonces, frente a Diocleciano quien le mostró con argumentos racionales la necedad de su postura -adherir a la extravagante fe en un líder judío muerto en una cruz hacía casi trescientos años- y le prometió riquezas y poder en su administración si tan solo accedía a arrojar algunos pocos granos de incienso frente a las estatuas de las divinidades romanas. Pancracio no sólo se negó sino que redobló la defensa de su fe y proclamó nuevamente su amor a Cristo. 

Diocleciano no insistió y entregó al adolescente en manos de sus verdugos. Al día siguiente, el 12 de mayo de 303, fue conducido a la vía Aurelia y allí, en soledad, fue decapitado. 

Por la noche, Otavilia, una piadosa mujer cristiana, recogió su cuerpo, lo ungió y envolvió en lino, y lo sepultó en una catacumba cercana. 

(Como sucede con frecuencia en el caso de los primeros mártires cristianos, las noticias de su vida y de su muerte carecen de detalles y de cronologías exactas. De allí ciertas incongruencias en cuanto a las fechas que pueden encontrarse en este relato).